Als mich Hermann (Dr. Hermann Hampel, Forstingenieur bei der Danzer Forestaciones) in meinem Hotel in Posadas mit seinem Toyota-Pickup abholt, ist es bereits dunkel und der Regenvorhang so dicht, dass man kaum noch die Fahrbahn sehen kann, auf der wir fahren. Und doch führt mich mein Gastgeber mit Beflissenheit durch die Gegend und erzählt mir dabei vieles über diese Stadt, die auf die 1615 gegründete Jesuitenreduktion Nuestra Señora de Itapuá zurückgeht. Diese Rallye im Tropenregen bekommt in meinen Augen fast hyperreale Züge, als sei das "blin­de" Um­herirren der eigentliche Zweck des Fahrens und nicht das Warten auf die für deutsche Ver­hältnisse sehr späte Öffnungszeit der Restaurants. Ein Warten, das sich lohnt, denn ich werde zu einem außer­or­dentlich guten – wie könnte es in Argentinien anders sein? – Steak eingeladen.

Der Werbespruch der Provinz Misiones lautet "Tierra Colorada" (rote Erde), und die Erde ist hier tatsächlich eines dunklen, rostigen Rots. Ihren Namen erhielt die Provinz von den Missionen der Jesuiten, den sogenannten Jesuitenreduktionen. So nennt man die von Jesuiten errichteten Sie­dlungen der indigenen Bevölkerung in Südamerika.

Es ist hervorzuheben, dass die Jesuiten neben der christlichen Missionierung der Ureinwohner auch das Ziel hatten, sich für deren Schutz vor der Ausbeutung durch die weiße Oberschicht und vor Sklavenjägern zu engagieren. Mit den "Jesuitenreduktionen der Guaraní" – die Guaraní-Indianer waren eines der ersten Völker Südamerikas, die von den Europäern kontaktiert wurden –, die seit dem Jahre 1610 errichtet wurden, schufen die Jesuiten-Patres gewissermaßen die ersten "India­ner­reservationen" Amerikas. Der französischer Philosoph der Aufklärung Montesquieu beurteilte die Reduktionen positiv als eine "Verbindung der Religion mit der Idee der Menschlichkeit". Diese ge­schützten Siedlungen durften nur von den Guaranì, den Jesuiten und von geladenen Gäste be­tre­ten werden. Die Jesuiten-Reduktionen unterstanden nicht direkt der Kolonialregierung, son­dern waren (formal) nur der spanischen Krone unterworfen.

Zur Blütezeit existierten in den Grenzgebieten der heutigen Staaten Paraguay, Argen­tinien und Brasilien 30 solche Reduktionen, mehr als ein Drittel davon auf dem Gebiet der heutigen Provinz Misiones. In den Reduktionen gab es weitgehende Gleichberechtigung. Das Zusammen­le­ben be­ruh­te auf der christlichen Ethik und der Vorstellung von Recht und Ordnung der Guaraní. Keine India­ner durften zur Zwangsarbeit gezwungen werden. Die Alten, die Witwen und die Waisen wurden von der Gemeinschaft versorgt, für die Kranken gab es in allen Reduktionen ein Hospital. Was Wunder also, dass die Reduktionen bald wirtschaftlich aufblühten und große Überschüsse an Ge­trei­de, Zucker und Baumwolle erwirtschafteten. Auch dadurch waren sie der spanischen Kolo­nial­verwaltung zunehmend ein Dorn im Auge.

Von Norden her kam es immer wieder zu Überfällen durch sogenannte Bandeirantes oder Pau­lis­tas, portugiesische Sklavenjäger aus Sao Paulo, die die Guaraní-Indianer massenweise entführten, weil diese besser ausgebildet waren und somit entsprechend teurer auf den Sklavenmärkten ver­kauft werden konnten. Mehr als 60.000 Indianer wurden von den Sklavenjägern verschleppt.

Einige der ehemaligen Reduktionen wurden in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts teilweise ausgegraben und rekonstruiert. 1984 wurden die Jesuitenreduktionen San Ignacio Miní, Santa Ana, Nuestra Señora de Loreto und Santa Maria Mayor (Argentinien), sowie São Miguel das Missões (Brasilien) von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. 1993 folgten die Jesuitenreduktionen La Santisima Trinidad de Paraná und Jesus de Tavarangue in Paraguay.

Dass ich dabei auch ins Grübeln komme – über mein Leben, über das persönliche Glück und über die Entscheidungen, die Menschen treffen, wenn sie ihr Leben auf die eine oder andere Art ein­rich­ten, ist unausweichlich. "Könnte ich das?" ist die Frage, die ich mir immer stelle, wenn ich Lebens­linien beobachte, die meiner so diametral entgegengesetzt sind. Hier in diesem adretten Bungalow in El Porvenir, umgeben von nichts als tropischen Wald, sehe ich mich, als eingefleischter Städter, mit der besonderen Form der Zufriedenheit meiner beiden Gastgeber konfrontiert, die hier ihr klei­nes Dschungel-Paradies erschaffen haben. Ich kann nicht leugnen, dass sich – bei allen Zweifeln – eine subtile Faszination in meine Gedanken einschleicht.